파킨슨병은 뇌의 특정 부위 신경세포가 손상되어 발생하는 만성 신경 질환입니다. 주로 50대 이후에 발병하며, 떨림, 경직, 운동 완만, 자세 불안정 등의 다양한 운동 증상을 동반합니다.
파킨슨병은 치매 다음으로 흔한 대표적인 퇴행성 뇌질환이다. 전형적인 파킨슨병은 발현 증상과 신경학적 검사만으로 진단이 가능하다. 하지만 파킨슨 증후군이나 이차성 파킨슨증처럼 증상이 유사한 다른 병과 구별하기 위해선 MRI처럼 영상의학적 검사가 필요하다.
파킨슨병은 뇌의 특정 부위 신경세포가 손상되어 발생하는 만성 신경 질환입니다. 주로 50대 이후에 발병하며, 떨림, 경직, 운동 완만, 자세 불안정 등의 다양한 운동 증상을 동반합니다.
파킨슨병의 원인은 무엇일까요?
파킨슨병의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 뇌의 흑질이라는 부위에서 도파민을 생성하는 신경세포가 손상되면서 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
- 환경적 요인: 농약, 중금속 등의 노출이 위험 요소로 지목되기도 합니다.
- 뇌 손상: 뇌에 발생한 외상이나 뇌졸중 등이 발병 원인이 될 수 있습니다.
뇌에서 어떤 변화가 일어날까요?
파킨슨병 환자의 뇌에서는 다음과 같은 변화가 나타납니다.
- 흑질의 도파민 감소: 흑질에서 생성되는 도파민은 운동 조절에 중요한 역할을 하는데, 이러한 도파민이 감소하면 운동 기능에 문제가 발생합니다.
- 레비 소체 형성: 뇌 세포 내에 레비 소체라는 단백질 덩어리가 형성되어 신경세포를 손상시킵니다.
파킨슨병은 어떻게 진단할까요?
파킨슨병의 진단은 신경과 전문의의 문진과 신체 검사를 통해 이루어집니다.
- 문진: 환자의 병력, 증상의 시작 시기, 진행 속도 등을 자세히 묻습니다.
- 신체검사: 떨림, 경직, 운동 완만 등의 신경학적 증상을 평가합니다.
- 뇌 영상 검사: 뇌 MRI, PET-CT 등을 통해 뇌의 구조적 변화를 확인합니다.
파킨슨병의 주요 증상
- 떨림: 손, 발, 턱 등에서 주로 나타나며, 안정 시 심해지고 운동 시 감소하는 특징이 있습니다.
- 경직: 근육이 뻣뻣해져 움직임이 둔해지고, 관절 운동 범위가 제한됩니다.
- 운동 완만: 움직임이 느려지고 시작하기 어려워하며, 걸음걸이가 작고 느려집니다.
- 자세 불안정: 균형 감각이 떨어져 자주 넘어지거나 비틀거립니다.
파킨슨병의 비운동 증상
- 정신적인 문제: 우울증, 불안, 인지 기능 저하, 망상, 환각 등
- 자율신경계 증상: 변비, 배뇨 장애, 침 흘림, 낮잠, 기립성 저혈압 등
- 감각 이상: 후각 상실, 통증 등
파킨슨병은 어떻게 진행될까요?
- 파킨슨병은 진행성 질환으로 시간이 지남에 따라 증상이 점차 악화됩니다. 초기에는 떨림이나 경직과 같은 경미한 증상으로 시작되지만, 병이 진행됨에 따라 일상생활에 큰 어려움을 겪을 수 있습니다.
- 파킨슨병은 단순히 운동 기능만 떨어뜨리는 질환이 아닙니다. 다양한 비운동 증상이 동반될 수 있습니다.
다음 글에서는 파킨슨병 치료 방법, 생활 관리, 그리고 희망적인 이야기를 다뤄보겠습니다.